• Ce au fost Cruciadele și de ce au fost începute?
• Care a fost rolul papilor în declanșarea Cruciadelor?
• Au fost Cruciadele motivate de ambiție sau de apărarea creștinătății?
• Au eșuat complet Cruciadele?
• Ce efecte au avut Cruciadele asupra Europei și Orientului?
• Cum răspunde apologetica catolică criticilor împotriva Cruciadelor?

1° Expunerea faptelor.

Cruciadele, în număr de opt, — astfel numite pentru că aceia care luau parte la ele purtau pe veșmintele lor o mică cruce de stofă roșie, — au fost expediții întreprinse cu scopul de a smulge Locurile Sfinte de sub stăpânirea musulmanilor.

Din secolul al IV-lea, Locurile Sfinte erau ținta a numeroase pelerinaje. Atrași acolo de un motiv de pietate ori de pocăință, creștinii s-au bucurat de o destul de largă toleranță, atâta vreme cât Ierusalimul a rămas sub jugul arabilor. Dar când turcii selgiucizi au pus stăpânire pe cetate, în anul 1078, amenințând imperiul bizantin și întreaga creștinătate, nu numai că legăturile economice dintre Asia și Europa au fost tulburate, dar pelerinii au fost maltratați de turcii fanatici. Atunci papa Urban al II-lea, voind să ocrotească pe creștinii asupriți, atât pe cei statorniciți la Ierusalim, cât și pe cei care nu făceau decât să treacă pe acolo, a conceput ideea cruciadei. La glasul său și la cel al unui călugăr picard, Petru Eremitul, popoarele s-au ridicat cu indignare și s-a hotărât plecarea în masă pentru eliberarea Țării Sfinte.

2° Acuzația.

Adversarii noștri pretind că Cruciadele au fost opera ambiției papilor și că ele au dus la rezultate jalnice.

3° Răspunsul.

Dușmanii Bisericii atacă, așadar, Cruciadele atât în principiul lor, cât și în rezultatele lor.

A. PRINCIPIUL

Am văzut-o deja: Cruciadele au avut drept scop eliberarea Locurilor Sfinte. A-i acuza pe Papi că au fost promotorii lor înseamnă a le reproșa că și-au făcut datoria. Că Papii s-au folosit de autoritatea lor necontestată asupra regilor și principilor creștini pentru a-i îndemna să ia crucea este cât se poate de firesc; însă, în toate acestea, nu vedem urmele unei ambiții de rea speță, care nu s-ar opri înaintea nedreptății unei cauze pentru a satisface setea de dominație a unui om. Dimpotrivă, se poate spune că Papii au fost, dintre toți suveranii vremii lor, cei mai prevăzători, căci au avut intuiția primejdiei care amenința Europa. Este adevărat că Cruciadele nu au izbutit să o îndepărteze definitiv, de vreme ce, în 1453, adică la 400 de ani după aceea, Constantinopolul cădea în mâinile turcilor; dar nu este aceasta și cea mai bună dovadă că ideea Papilor era dreaptă?

B. REZULTATELE

a) Se susține că Cruciadele au fost întreprinderi rele pentru că au fost nefericite și că au sfârșit într-un eșec total. Dar unde s-a văzut că orice operă care nu izbutește este rea? De altfel, nu a depins de Papi ca ele să fie duse la bun sfârșit, și ar fi cu adevărat lipsă de bună-credință să-i facem răspunzători de greșelile care s-au săvârșit, de abuzurile aventurierilor care s-au amestecat printre ostașii creștini, de disensiuni, de ambițiile personale, de meschinele rivalități ale principilor, pe scurt, de întregul ansamblu de lucruri care au făcut să eșueze Cruciadele.

b) Dar dacă scopul prim pentru care au fost întreprinse nu a fost atins, dacă Ierusalimul, pentru o vreme eliberat, a căzut mai târziu din nou sub puterea necredincioșilor, rămâne totuși adevărat că Cruciadele au avut rezultate incontestabile, deși secundare și în afara obiectivului urmărit de Papi.

1. Mai întâi, numai din punct de vedere general și moral, nu este oare un spectacol plin de măreție această mulțime de oameni care se ridică în masă pentru a porni la cucerirea unui mormânt și pentru a-și apăra credința?

2. Din punct de vedere intern, Cruciadele au avut ca efect suprimarea, cel puțin vremelnică, a flagelului războaielor private, apropiind indivizii, contopind rasele, pe francezii din Nord și pe cei din Sud, și făcând să treacă în toate inimile un mare curent de fraternitate națională.

3. În sfârșit, din punct de vedere extern, Cruciadele au ferit Europa de cucerirea musulmană. Pe de altă parte, ele au fost punctul de plecare al explorărilor geografice care au descoperit Extremul Orient occidentalilor și au redeschis drumul comerțului dintre Europa și Asia: Orientul a devenit din nou accesibil negustorilor Occidentului.