• Sunt mai multe religii? Num iți-le pe cele principale. Sunt toate deopotrivă bune? Care este adevărata religie?
• Care este originea numelui de creștin? Care au fost cei dintâi creștini? Cum se numeau ei între ei? Cum îi numeau iudeii? Unde a fost dat pentru întâia oară numele de creștin ucenicilor lui Cristos?
• Care este poarta de intrare în religia creștină? Este o mare har a primi botezul?
• Care sunt cele două semne principale ale creștinului? Pentru ce semnul Crucii este semnul creștinului? Ce loc ține semnul Crucii în religia creștină?
• Care sunt feluritele moduri de a face semnul Crucii? Din ce epocă datează întrebuințarea semnului Crucii?
• Ce este doctrina creștină? În câte părți se împarte expunerea doctrinei creștine?

(8) Termeni

Religie. Acest cuvânt de origine latină vine:

a) după unii (Cicero), de la „relegere”, a aduna din nou, a considera cu grijă (opus lui „neglegere”, a lăsa deoparte, a neglija), deoarece omul religios tratează cu mare grijă și profund respect lucrurile care privesc cultul lui Dumnezeu;

b) după alții (Lactanțiu, sfântul Ieronim, sfântul Augustin), de la „religare”, a lega din nou, deoarece religia are drept temei legătura care îl unește pe om cu Dumnezeu.

Oricare ar fi etimologia, cuvântul religie este întrebuințat în diferite sensuri. El înseamnă:

a) Doctrină. A profesa religia creștină înseamnă a primi doctrina, învățătura lui Iisus Cristos: a crede adevărurile pe care El le-a învățat și a practica datoriile pe care le-a poruncit.

b) Biserică. A aparține religiei creștine înseamnă a face parte din Biserica Catolică, adică din Societatea întemeiată de Iisus Cristos, ai cărei membri au aceeași credință, același cult și același cap.

c) Pietate. Această persoană are multă religie = are multă pietate, credință, devoțiune.

d) Ordin religios. A intra în religie înseamnă a deveni călugăr sau călugăriță (cartuzian, trapist, franciscan, carmelită etc.).

Cuvântul este întrebuințat aici în primul sens.

Creștin. (din latinescul „Christus”, Cristos, în franceza veche „christien”, „chrestien”). După etimologia cuvântului, creștinul este un ucenic al lui Iisus Cristos. A fi ucenic al unui învățător înseamnă a crede tot ceea ce acest învățător învață.

NOTĂ. Numele proprii „Cristian”, „Cristiana” nu sunt altceva decât vechiul cuvânt francez „christien”.

Semnul crucii.

a) Un semn este un lucru care indică altul: de pildă, fumul este semnul focului. Semnul Crucii este marca distinctivă a creștinului; este profesiunea sa de credință exterioară. Când se face acest semn, se proclamă că se aparține religiei creștine.

b) Crucea este un instrument de supliciu alcătuit din două bucăți de lemn așezate una peste alta, pe care, odinioară, în anumite țări, erau legați cei condamnați la moarte. Crucea a fost aleasă ca semn al creștinului, deoarece Domnul nostru Iisus Cristos a murit prin supliciul crucii pentru a ne răscumpăra din păcatele noastre (vezi nr. 96). Adevărata Cruce este crucea pe care Iisus Cristos a murit.

DEZVOLTARE

(9) I. Religia creștină.

Am văzut (nr. 6) că studiul religiei ni se impune ca prima datorie a vieții noastre. Dar ce religie trebuie studiată? Sunt, într-adevăr, mai multe care își împart lumea. Cele trei principale sunt budismul, mahomedanismul și creștinismul. Se poate spune că aceste religii sunt deopotrivă bune? A afirma aceasta ar fi o eroare. Fără îndoială, toate religiile au ceva bun, deoarece toate conțin părți de adevăr; dar este limpede că numai una poate fi de origine divină, căci Dumnezeu nu poate învăța doctrine care se contrazic. Or religia care cuprinde tot adevărul, care singură este de origine divină, este religia creștină, după cum o dovedește o lucrare preliminară numită apologetică. Aceasta este, așadar, religia pe care trebuie să o studiem și să o punem în practică.

(10) II. Originea numelui creștin.

Religiile se numesc, de obicei, după numele întemeietorului lor; de pildă: mahomedanismul, după numele lui Mahomed; luteranismul, după numele lui Luther. Creștinismul este, așadar, religia întemeiată de Iisus Cristos, iar creștinii sunt aceia care mărturisesc această religie.

Îndată ce Cristos a început să predice Evanghelia Sa, au fost oameni care au urmat învățăturile Sale. Acești oameni erau creștini în fapt; dar, deși erau ucenici ai lui Iisus Cristos, nu purtau încă acest nume. Între ei, ei se numeau aleși, predestinați (Rom., VIII, 33; Colos., III, 12); ucenici (Fapte, IX, 26; XI, 29); frați (Fapte, II, 29, 37; III, 17; VI, 3; VII, 2); sfinți (Rom., VIII, 27; XV, 25; XVI, 15); credincioși (Fapte, V, 14).

Cât despre iudei, ei le dădeau, cu dispreț, numele de „nazareni”. S-ar fi ferit bine să-i numească creștini: ar fi însemnat a recunoaște că acest Iisus, pe Care Îl răstigniseră, era cu adevărat Cristosul și că se înșelaseră așteptând un Mesia glorios, care trebuia să-i izbăvească de jugul roman și să le dea stăpânirea lumii.

În anul 43, la Antiohia, pe vremea când sfântul Pavel și sfântul Barnaba merseseră acolo să predice și făcuseră numeroase convertiri, acest nume a fost dat pentru întâia oară, de către neamuri, noilor ucenici ai lui Cristos (Fapte, XI, 26). În gura locuitorilor din Antiohia, epitetul de creștini nu avea alt scop decât acela de a desemna o sectă ce dobândise deja o oarecare însemnătate. Dar, mai târziu, cuvântul „creștin” a devenit o expresie de dispreț, prin care erau denunțați ucenicii lui Cristos. Dovada este că sfântul Petru îndeamnă pe credincioși să se fălească de a avea de suferit pentru Iisus Cristos (I Petru, IV, 16).

(11) III. Cum se devine creștin.

Botezul este poarta de intrare în religia creștină. Nu este deci de ajuns, pentru a fi creștin, a te naște din părinți creștini, cum ești francez când te-ai născut în Franța. Există o condiție prealabilă și cu totul indispensabilă: a primi botezul; și aceasta este cea mai mare favoare pe care Dumnezeu ne-o poate dărui. Dumnezeu nu este, într-adevăr, dator să ne facă această har. Un om bogat care înfiiază un copil sărac, îl tratează ca pe un fiu și îi lasă averea sa, este, față de acel copil, un mare binefăcător. Iată ceea ce Dumnezeu ne-a făcut în ziua botezului nostru și pentru care trebuie să-I păstrăm o adâncă recunoștință.

(12) IV. Semnele creștinului. Semnul Crucii.

1° Semnele creștinului. Prin semnele creștinului trebuie înțelese semnele prin care el se face recunoscut ca atare. Cele două principale sunt: semnul Crucii și Simbolul Apostolilor. Vom spune aici câteva cuvinte despre cel dintâi. Cât privește pe al doilea, el trebuie să facă obiectul special al studiului nostru și ne vom ocupa de el de la lecția următoare până la sfârșitul acestei prime părți a Doctrinei catolice, care este expunerea Dogmei.

2° Semnul Crucii. Semnul Crucii este, pentru creștin, mărturisirea de credință cea mai scurtă și cea mai plină de înțeles pe care o poate face. Acest semn a fost ales ca marcă a creștinului din trei motive:
a) Mai întâi, Crucea a fost instrumentul prin care am fost răscumpărați.
b) Ea este cel mai bun mijloc de a-L cinsti pe Iisus Cristos, deoarece, trasând-o asupra noastră, arătăm că, departe de a ne rușina de ea, ne mândrim cu ea și o socotim un semn de slavă.
c) Crucea, scumpă divinului nostru Învățător, trebuie să ne dobândească favorurile Sale și să pună pe demon pe fugă.

De aceea Crucea ocupă un loc atât de mare în religia creștină. Ea se înalță pe vârful bisericilor. Înăuntru, ea este pretutindeni: pe altar, pe amvonul adevărului, pe confesionale etc. Preotul nu recită un oficiu, nu administrează o taină fără a face semnul Crucii de mai multe ori. La sfânta Jertfă a Liturghiei, semnele Crucii pe care le face asupra sa însuși sau pe care le trasează asupra potirului sunt foarte numeroase. La Liturghiile solemne, el tămâiază Crucea de pe altar și nu trece niciodată pe dinaintea ei fără a o saluta.

(13) V. Felurile de a face semnul Crucii. Întrebuințarea lui.

1° Felurile de a face semnul Crucii. Sunt trei.
a) Se face semnul Crucii trasând asupra sa o cruce mare, din care unul dintre brațe merge de la frunte la piept, iar celălalt de la umărul stâng la cel drept, și însoțind acest gest de cuvintele: „În numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh. Amin.” Astfel sunt amintite trei Mistere. Misterul Sfintei Treimi este amintit prin cuvintele rostite, iar Misterele Întrupării și Răscumpărării sunt amintite prin însuși semnul Crucii.
b) Este semnul Crucii pe care îl facem cu degetul mare pe frunte, pe gură și pe piept: pe frunte pentru a arăta că nu ne rușinăm a fi creștini; pe gură, pentru a spune că suntem gata să mărturisim religia noastră; și pe piept, pentru a arăta că o iubim din toată inima.
c) Episcopii și preoții dau binecuvântarea lor trasând o cruce în aer.

2° Întrebuințare. Cei dintâi creștini făceau, probabil, semnul Crucii numai pe frunte. Era un semn care le slujea spre a se recunoaște între ei și care era deja de o întrebuințare frecventă, după cum mărturisesc aceste cuvinte ale lui Tertulian (pe la anul 200 după Iisus Cristos): „Înainte de toate faptele noastre, când ne îmbrăcăm, când mergem la baie, la masă, la pat, trasăm Crucea pe fruntea noastră.”

În secolul al VIII-lea s-a adoptat în mod oficial întrebuințarea actuală a marelui semn al Crucii.

(14) VI. Doctrina creștină. Împărțirea Catehismului.

Doctrina sau religia creștină, învățată de Domnul nostru și transmisă de Apostoli și de urmașii lor, adică prin autoritatea Bisericii, este totalitatea adevărurilor pe care orice creștin trebuie să le cunoască și a datoriilor pe care trebuie să le împlinească.

Catehismul, care este expunerea ei, cuprinde patru părți:

Prima Parte: Dogma sau adevărurile pe care trebuie să le credem (Explicarea Simbolului Apostolilor).

A doua Parte: Morala sau datoriile pe care trebuie să le împlinim (Explicarea Poruncilor lui Dumnezeu și ale Bisericii).

A treia Parte: Mijloacele sfințirii pe care Dumnezeu le-a pus la îndemâna noastră și care ne sunt necesare pentru a crede și a lucra ca creștini (Harul, Rugăciunea și Tainele).

A patra Parte: Cultul sau Liturgia, adică totalitatea a tot ceea ce contribuie la exercitarea publică a cultului pe care îl aducem lui Dumnezeu.

Concluzie practică.

1° A socoti numele de creștin ca un har neasemuit pe care Dumnezeu ni l-a făcut în ziua Botezului nostru.
2° A face bine semnul Crucii. A-l face dimineața la trezire, seara înainte de culcare, înainte și după lucru, înainte și după mese, precum și în ispite. A înfrunta respectul omenesc și a nu se teme de a face semnul Crucii în public.
3° A studia doctrina creștină cu credință și cu osârdie, pentru a nu ignora nimic din ceea ce un creștin vrednic de acest nume trebuie să știe.

LECTURI

1° Istoria Sfintei Cruci. Crucea pe care iudeii L-au făcut să moară pe Domnul nostru fusese îngropată împreună cu acelea ale celor doi tâlhari care au fost răstigniți în același timp cu El. Trei sute de ani mai târziu, la Roma era o împărăteasă numită sfânta Elena. Fiind creștină și deoarece Imperiul roman cucerise Iudeea, de altminteri încă înainte de Domnul nostru, ea a poruncit să se facă săpături la Ierusalim, pe muntele Calvarului, unde Domnul nostru murise. Curând s-au găsit trei cruci. Dar cum să se deosebească cea adevărată, a Domnului nostru, de celelalte două?

S-a apelat la episcopul cetății, sfântul Macarie. Iată ce a născocit acesta. În Ierusalim era o femeie foarte bolnavă, pe care doctorii nu o puteau vindeca. Episcopul a început prin a se ruga lui Dumnezeu din toată inima. Apoi a făcut să fie atinse de bolnavă cele trei cruci. La prima și la a doua nu s-a produs nici un efect. Însă la a treia, bolnava s-a ridicat: era vindecată. Ultima, pe care tocmai o atinsese, o salvase: era crucea Domnului nostru; minunea era o dovadă destul de strălucită. Biserica prăznuiește această amintire la 3 mai (Aflarea Sfintei Cruci).

2° Labarumul lui Constantin. Împăratul Constantin era în război cu Maxențiu, care voia să-l detroneze. Într-o zi, el a văzut pe cer o cruce de foc cu această inscripție: „Prin acest semn vei învinge. In hoc signo vinces.” Îndată Constantin a pus să fie înfățișată pe stindardul său (labarum) o cruce cu monograma lui Cristos și a dobândit cea mai deplină biruință asupra potrivnicului său. Din acea zi, el i-a ocrotit pe creștini și a promulgat, în 313, edictul de la Milano, care statornicea libertatea religioasă și făcea să li se înapoieze creștinilor bunurile confiscate.

3° A povesti originile Franței creștine. Creștinismul, implantat deja în Galia, începând din secolul al II-lea, de sfântul Pothin și sfântul Irineu la Lyon, de sfântul Dionisie la Paris, de sfântul Ilarie la Poitiers, de sfântul Martin la Tours. Convertirea Franței la catolicism. Regele Clovis și trei mii de războinici se botează la Reims după biruința de la Tolbiac dobândită asupra alamannilor.

TEME SCRISE

1° Sunt mai multe feluri de a recunoaște un creștin?
2° Dacă nu ați ști că o persoană este botezată, n-ar exista un alt mijloc de a-i cunoaște religia?
3° Ce trebuie făcut pentru a fi bun creștin?