Împotriva americanismului

Venerabili Frați,
salutare și Binecuvântare Apostolică.

Mărturie a bunăvoinței Noastre este această epistolă pe care ți-o trimitem, adică a acelei bunăvoințe pe care, de-a lungul îndelungatului curs al Pontificatului Nostru, nu am încetat niciodată a o arăta ție, colegilor tăi Episcopi și întregului popor al Americii, primind cu plăcere orice prilej, fie din fericitele sporiri ale Bisericii voastre, fie din cele săvârșite de voi cu folos și cu dreptate pentru apărarea și promovarea intereselor catolicilor. Ba chiar adesea s-a întâmplat să privim și să admirăm nobila fire a neamului vostru, trezită spre tot ceea ce este măreț și îndreptată spre împlinirea acelora care ajută întreaga umanitate și sporesc strălucirea cetății. — Deși însă scrisoarea de față nu urmărește să confirme laudele adesea acordate, ci mai curând să arate unele lucruri ce trebuie evitate și îndreptate, totuși, fiind scrisă cu aceeași caritate apostolică cu care v-am însoțit necontenit și v-am vorbit adesea, avem dreptul să așteptăm ca și aceasta să o socotiți dovadă a iubirii Noastre; și cu atât mai mult ne încredem că așa va fi, cu cât ea este potrivită și menită să stingă anumite neînțelegeri care, ivite de curând între voi, au tulburat, dacă nu pe toți, cel puțin pe mulți, nu fără o vătămare însemnată a păcii.

Îți este cunoscut, iubite Fiule al Nostru, că o carte despre viața lui Isaac-Thomas Hecker, mai ales prin lucrarea acelora care au întreprins să o publice sau să o traducă într-o limbă străină, a stârnit controverse nu puține din pricina unor opinii introduse cu privire la modul de viețuire creștină; Noi, așadar, pentru a veghea, potrivit supremei Noastre misiuni apostolice, la integritatea credinței și pentru a asigura siguranța credincioșilor, voim să-ți scriem pe larg despre întreaga chestiune.

Temelia acestor opinii noi, despre care am vorbit, se alcătuiește în principal din aceasta: că, pentru ca cei care sunt în dezacord să fie mai lesne aduși la înțelepciunea catolică, Biserica ar trebui să se apropie întrucâtva mai mult de cultura veacului matur și, relaxând vechea asprime, să îngăduie oarecare indulgență față de ideile și rațiunile recente ale popoarelor. Iar mulți socotesc că aceasta trebuie înțeleasă nu numai cu privire la disciplina vieții, ci și la învățăturile care cuprind depozitul credinței. Ei susțin, de asemenea, că ar fi oportun, pentru a atrage voințele celor dezbinați, ca unele capitole de doctrină, ca și cum ar fi de importanță mai mică, să fie trecute cu vederea sau îndulcite astfel încât să nu mai păstreze același sens pe care Biserica l-a ținut cu statornicie. — Cât de nepotrivit este un asemenea plan, iubite Fiule al Nostru, nu are nevoie de multă vorbire, dacă se ia în seamă natura și originea doctrinei pe care o învață Biserica. Cu privire la aceasta, Sinodul Vatican afirmă: «Căci doctrina credinței, pe care Dumnezeu a revelat-o, nu a fost propusă minților omenești ca o descoperire filosofică ce ar trebui desăvârșită, ci a fost încredințată Miresei lui Hristos ca un depozit divin, pentru a fi păstrată cu fidelitate și declarată în chip infailibil. Acel sens al dogmelor sfinte trebuie păstrat în mod perpetuu, pe care Sfânta Maică Biserică l-a declarat o dată, și niciodată nu trebuie să se abată de la acel sens sub pretextul și în numele unei înțelegeri mai înalte» (Const. de Fid. cath. c. 4).

Nu trebuie socotită lipsită de vină nici acea tăcere prin care anumite principii ale doctrinei catolice sunt, cu bună știință, omise și, ca și cum ar fi, acoperite de uitare. — Căci unul și același autor și învățător al tuturor adevărurilor cuprinse în disciplina creștină este Fiul Unul-Născut, care este în sânul Tatălui (Ioan 1, 18). Iar faptul că ele sunt potrivite pentru toate vremurile și pentru toate neamurile se arată limpede din cuvintele cu care însuși Hristos i-a adresat pe apostoli: Mergând, învățați toate neamurile, învățându-le să păzească toate câte v-am poruncit; și iată, Eu sunt cu voi în toate zilele, până la sfârșitul veacului (Mat. 28, 19). De aceea, același Conciliu Vatican afirmă: «Cu credință divină și catolică trebuie crezute toate acelea care sunt cuprinse în cuvântul lui Dumnezeu scris sau transmis prin tradiție și pe care Biserica, fie prin judecată solemnă, fie prin magisteriul ei ordinar și universal, le propune ca fiind revelate de Dumnezeu» (Const. de Fid. cath. c. 3). Să fie departe, așadar, gândul ca cineva să micșoreze în vreun fel doctrina transmisă de Dumnezeu sau, din orice plan, să o treacă sub tăcere: căci acela care ar face aceasta ar urmări mai degrabă să-i despartă pe catolici de Biserică decât să-i aducă pe cei dezbinați la Biserică. Să se întoarcă — nimic nu Ne este mai dorit — să se întoarcă toți cei care rătăcesc departe de staulul lui Hristos; însă nu pe alt drum decât pe acela pe care însuși Hristos l-a arătat.

Disciplina vieții care este dată oamenilor catolici nu este de așa natură încât, potrivit varietății timpurilor și locurilor, să respingă orice adaptare. — Biserica are, fără îndoială, însușire blândă și milostivă, primită de la Autorul ei; pentru care pricină, încă de la începuturile sale, a arătat cu plăcere ceea ce Apostolul Pavel mărturisea despre sine: M-am făcut tuturor toate, ca pe toți să-i mântuiesc (I Cor. 9, 22). — Istoria tuturor veacurilor trecute este martoră că acest Scaun Apostolic, căruia i-a fost încredințat nu numai magisteriul, ci și conducerea supremă a întregii Biserici, a rămas neclintit în aceeași dogmă, în același sens și în aceeași sentință (Conc. Vatic. ibid. c. 4); dar a știut să modereze disciplina vieții astfel încât, rămânând neatins dreptul divin, să nu neglijeze niciodată obiceiurile și rânduielile diferitelor neamuri pe care le cuprinde. Dacă mântuirea sufletelor ar cere-o, cine s-ar îndoi că ar face și acum aceasta? — Nu este însă de lăsat la arbitrariul persoanelor private, care adesea se lasă înșelate de aparența dreptului; ci trebuie să fie judecata Bisericii, și în aceasta este necesar ca toți să se odihnească, cei care voiesc să evite mustrarea Predecesorului Nostru Pius al VI-lea, care a declarat că propoziția LXXVIII a Sinodului din Pistoia este vătămătoare Bisericii și Duhului lui Dumnezeu, în măsura în care supune examinării disciplina stabilită și aprobată de Biserică, ca și cum Biserica ar putea stabili o disciplină inutilă sau mai împovărătoare decât ar îngădui libertatea creștină.

În cauza despre care vorbim însă, iubite Fiule al Nostru, se aduce mai multă primejdie și este mai potrivnică doctrinei și disciplinei catolice acea concepție prin care promotorii noutăților socotesc că trebuie introdusă în Biserică o anumită libertate, astfel încât, slăbită oarecum puterea autorității și a vegherii, să li se îngăduie credincioșilor să acorde mai largă indulgență propriei înclinații și virtuți active. Ei afirmă că aceasta este cerută după modelul acelei libertăți, introdusă mai recent, care este aproape dreptul și temelia comunității civile. — Despre aceasta am vorbit pe larg în scrisorile pe care le-am adresat tuturor Episcopilor despre constituția statelor, unde am arătat și deosebirea dintre Biserică, care este de drept divin, și toate celelalte asociații ce există prin voința liberă a oamenilor. — Se cuvine, așadar, să semnalăm mai ales o opinie care este adusă ca argument pentru a recomanda această libertate catolicilor. Ei spun că, după ce magisteriul infailibil al Pontifului Roman a fost afirmat prin judecată solemnă în Sinodul Vatican, nu mai este nevoie de a fi îngrijorați în această privință; și că, odată așezat acesta în siguranță, poate fi lăsat fiecăruia un câmp mai larg pentru a gândi și a acționa. — Raționament cu adevărat răsturnat: căci dacă ceva ne învață rațiunea din magisteriul infailibil al Bisericii, aceasta este, fără îndoială, că nimeni nu trebuie să se abată de la el, ci toți trebuie să se lase pătrunși și călăuziți în întregime de acesta, pentru a fi păziți mai ușor de orice eroare particulară. Se adaugă că aceia care astfel argumentează se îndepărtează mult de înțelepciunea providenței divine, care, dorind să afirme printr-o judecată mai solemnă autoritatea și magisteriul Scaunului Apostolic, a voit aceasta mai ales pentru a apăra mai eficace sufletele catolicilor de primejdiile vremurilor de față. Licența care este adesea confundată cu libertatea; dorința nestăvilită de a vorbi și a contrazice; în fine, facultatea de a gândi orice și de a exprima orice prin scris, au aruncat atâtea întunecimi asupra minților, încât mai mare este acum decât înainte folosul și necesitatea magisteriului, pentru ca nimeni să nu fie abătut de la conștiință și datorie. — Departe este de Noi gândul de a respinge tot ceea ce geniul vremurilor noastre produce; dimpotrivă, tot ceea ce, prin cercetarea adevărului sau prin străduința pentru bine, este atins, se adaugă cu bunăvoință la patrimoniul doctrinei și la promovarea prosperității publice. Dar toate acestea, pentru a nu fi lipsite de folos solid, nu trebuie nicidecum să existe și să dăinuie punând deoparte autoritatea și înțelepciunea Bisericii.

Urmează să trecem la cele care sunt aduse ca și consecințe ale acestor opinii; în ele, dacă intenția, precum credem, nu este rea, lucrurile nu sunt totuși lipsite de suspiciune. — Mai întâi, orice magisteriu extern este respins de aceia care doresc să ajungă la desăvârșirea creștină, ca fiind superfluu și chiar mai puțin util; căci, spun ei, mai ample și mai bogate decât în vremurile trecute sunt carismele pe care Duhul Sfânt le insuflă acum în sufletele credincioșilor și îi învață, fără mijlocitor, printr-un anumit instinct tainic și îi mișcă. — Nu este puțină temeritate a voi să măsori modul în care Dumnezeu comunică cu oamenii; aceasta depinde numai de voința Lui și El este liberul împărțitor al darurilor Sale. Duhul suflă unde voiește (Ioan 3, 8). Fiecăruia dintre noi i s-a dat harul după măsura darului lui Hristos (Ef. 4, 7). — Dar cine, amintind istoria Apostolilor, credința Bisericii la începuturile ei, luptele și moartea celor mai puternici martiri, în fine, veacurile cele mai roditoare în oameni de sfințenie, ar îndrăzni să compare timpurile trecute cu cele de acum și să afirme că acelea au fost înzestrate cu o mai mică revărsare a Duhului Sfânt? Însă, lăsând acestea la o parte, nimeni nu se îndoiește că Duhul Sfânt lucrează printr-o pătrundere lăuntrică în sufletele celor drepți și îi mișcă prin îndemnuri și impulsuri; dacă nu ar fi astfel, orice sprijin și magisteriu exterior ar fi zadarnic. «Dacă cineva afirmă că poate consimți la predicarea mântuitoare, adică evanghelică, fără iluminarea Duhului Sfânt, care dă tuturor dulceața de a consimți și a crede adevărului, este înșelat de un duh eretic» (Conc. Araus. II, can. 7). Dar, precum știm și din experiență, aceste îndemnuri și impulsuri ale Duhului Sfânt sunt de cele mai multe ori percepute nu fără un anumit ajutor și ca o confirmare a magisteriului exterior. «El, spune Augustin, lucrează în pomii buni rodul, Cel care și din afară udă și cultivă prin orice slujitor, și prin Sine dă înăuntru creșterea» (De Grat. Christ., c. 19). Aceasta ține, desigur, de legea comună a providenței lui Dumnezeu, care, precum a voit ca oamenii de obicei să fie mântuiți prin oameni, tot astfel pe aceia pe care îi cheamă la o sfințenie mai înaltă a rânduit să fie conduși la aceasta prin oameni, «pentru ca, după cum spune Hrisostom, prin oameni să învățăm de la Dumnezeu» (Hom. 1 in Inscr. altar.). Un exemplu strălucit al acestei realități îl avem încă de la începutul Bisericii: deși Saul, suflând amenințare și ucidere (Fapte 9), auzise glasul lui Hristos și Îl întrebase: Doamne, ce voiești să fac?, totuși a fost trimis la Anania în Damasc: Intră în cetate și ți se va spune ce trebuie să faci. Se adaugă că aceia care urmăresc lucruri mai desăvârșite, tocmai pentru că intră pe o cale încercată de puțini, sunt mai expuși rătăcirii și de aceea au mai mare nevoie decât ceilalți de învățător și călăuză. — Iar această rânduială a dăinuit neîncetat în Biserică; această învățătură au mărturisit-o, fără excepție, toți cei care, de-a lungul veacurilor, au strălucit prin înțelepciune și sfințenie; iar cei care o resping o resping cu adevărat în mod temerar și primejdios.

Dar celui care cercetează lucrul cu adevărat și în adânc, chiar înlăturând orice cârmuitor din afară, abia vede, în părerea novatorilor, încotro ar trebui să ducă acel mai îmbelșugat influx al Duhului Sfânt pe care îl înalță atât. — Într-adevăr, mai ales la cultivarea virtuților este cu totul nevoie de sprijinul Duhului Sfânt; însă cei care iubesc să urmeze noutățile ridică peste măsură virtuțile naturale, ca și cum acestea ar răspunde mai potrivit moravurilor și trebuințelor veacului de față, și ca și cum ar fi de preferat ca omul să se împodobească cu ele, pentru că îl fac mai gata de a lucra și mai viguros în acțiune. — Greu este de înțeles cum cei îmbibați de înțelepciunea creștină ar putea pune virtuțile naturale mai presus decât cele supranaturale și le-ar putea atribui acestora o mai mare eficacitate și rodnicie. Oare, adăugându-se harul, va fi natura mai slabă decât dacă este lăsată numai puterilor sale? Au dovedit oare oamenii cei mai sfinți, pe care Biserica îi cinstește și îi venerează în mod public, că ar fi fost slabi și neîndemânatici în ordinea naturii, tocmai pentru că au strălucit în virtuțile creștine? Și apoi, deși uneori se pot admira fapte strălucite ale virtuților naturale, câți sunt însă aceia dintre oameni care, în fapt, să fie cu adevărat tari prin deprinderea virtuților naturale? Căci cine este acela pe care să nu-l tulbure patimile sufletului, și încă în chip puternic? Pentru a le birui cu statornicie, precum și pentru a păzi întreaga lege în însăși ordinea naturii, este necesar ca omul să fie ajutat de un oarecare sprijin dumnezeiesc. Iar acele fapte deosebite, pe care le-am amintit mai sus, de multe ori, dacă sunt privite mai îndeaproape, arată mai curând chipul virtuții decât adevărul ei. — Dar să admitem totuși că ar fi: dacă cineva nu vrea să alerge în zadar și să uite fericirea veșnică, la care ne rânduiește cu bunătate Dumnezeu, ce folos au virtuțile naturale, dacă nu li se adaugă darul și tăria harului dumnezeiesc? Potrivit spune Augustin: „Puteri mari și alergare foarte iute, dar în afara drumului” (In Ps. 31, 4). Căci precum, prin sprijinul harului, natura oamenilor, care din pricina vinei comune căzuse în viciu și rușine, este ridicată și înălțată cu o nobilime nouă și întărită; tot astfel și virtuțile, care sunt lucrate nu numai prin puterile naturii, ci cu ajutorul aceluiași har, se fac roditoare în fericirea ce va dăinui veșnic și se arată mai trainice și mai tari.

Cu această părere despre virtuțile naturale se leagă îndeaproape o alta, prin care toate virtuțile creștine sunt împărțite ca în două feluri: în „pasive”, cum le numesc, și „active”; adăugând că acelea s-ar fi potrivit mai bine veacurilor trecute, iar acestea s-ar potrivi mai mult cu vremea de acum. — Despre o astfel de împărțire a virtuților, ceea ce trebuie gândit este lucru limpede: căci o virtute care să fie cu adevărat pasivă nici nu este, nici nu poate fi. „Virtutea — zice Sfântul Toma — numește o anumită desăvârșire a puterii; iar scopul puterii este actul; și nu este altceva actul virtuții decât buna folosire a liberului arbitru” (I-II, a. 1); firește cu ajutorul harului lui Dumnezeu, dacă actul virtuții este supranatural. — Iar a zice că unele virtuți creștine ar fi potrivite unor vremuri, iar altele altora, o poate voi numai acela care nu-și amintește cuvintele Apostolului: „Pe cei pe care i-a cunoscut mai înainte, pe aceia i-a și rânduit mai înainte să fie asemenea chipului Fiului Său” (Rom. 8, 29). Învățătorul și pilda oricărei sfințenii este Hristos; după a Cărui regulă trebuie să se potrivească toți câți doresc să fie așezați în locașurile fericiților. Iar Hristos nu se schimbă odată cu trecerea veacurilor, ci „același este ieri și astăzi și în veci” (Evr. 13, 8). Așadar, pentru oamenii tuturor veacurilor se potrivește acel cuvânt: „Învățați de la Mine, că sunt blând și smerit cu inima” (Mat. 11, 29); și în niciun timp Hristos nu încetează a ni Se arăta „făcut ascultător până la moarte” (Filip. 2, 8); și în orice veac este valabilă sentința Apostolului: „Cei ce sunt ai lui Hristos și-au răstignit trupul cu patimile și poftele” (Gal. 5, 24). — O, de ar cultiva acum mult mai mulți aceste virtuți, precum le-au cultivat cei mai sfinți oameni ai vremurilor trecute! Ei, prin smerenia inimii, prin ascultare, prin înfrânare, au fost puternici în faptă și cuvânt, spre cel mai mare folos nu numai al religiei, ci și al binelui public și civil.

Din acest fel de dispreț față de virtuțile evanghelice, pe care în chip greșit le numesc „pasive”, era lesne să urmeze ca, puțin câte puțin, și disprețul vieții religioase să pătrundă în suflete. Și că aceasta este comun susținătorilor noilor opinii, o deducem din anumite păreri ale lor despre voturile pe care le rostesc Ordinele religioase. Ei spun că acestea se deosebesc foarte mult de spiritul veacului nostru, întrucât ar strânge hotarele libertății omenești; și că sunt mai potrivite pentru sufletele slabe decât pentru cele tari; și că nu prea folosesc nici desăvârșirii creștine, nici binelui societății omenești, ba mai curând stau împotrivă și vatămează amândouă. — Dar cât de fals se spune aceasta se vede lesne din uzul și învățătura Bisericii, pentru care felul religios de viețuire a fost întotdeauna în cea mai mare cinste. Și pe drept: căci cei care, chemați de Dumnezeu, îl îmbrățișează de bunăvoie, nefiind mulțumiți cu îndatoririle comune ale poruncilor, mergând pe calea sfaturilor evanghelice, se arată lui Hristos ca ostași vrednici, gata și plini de râvnă. Oare vom socoti aceasta lucru al sufletelor slabe? sau un mod de viață nefolositor ori vătămător pentru desăvârșire? Cei care se leagă astfel prin religia voturilor sunt atât de departe de vreo pierdere a libertății, încât se bucură de o libertate mult mai deplină și mai nobilă, anume aceea „cu care Hristos ne-a eliberat” (Gal. 4, 31).

Iar ceea ce adaugă, că felul religios de viață ar fi, ori cu totul, ori aproape deloc, de folos pentru ajutorarea Bisericii, pe lângă faptul că este o afirmație nedreaptă față de Ordinele religioase, nimeni, desigur, nu o va împărtăși dintre aceia care au răsfoit analele Bisericii. Oare nu chiar Statele voastre unite au primit începuturile credinței și ale culturii de la fiii familiilor religioase? dintre care unuia, de curând, lucru care v-a fost spre laudă, ați hotărât să i se ridice o statuie publică. — Iar acum, tocmai în acest timp, câtă râvnă, câtă rodnicie pun obștile religioase, oriunde se află ele, în slujba cauzei catolice! Câți merg să pătrundă cu Evanghelia în ținuturi noi și să lărgească hotarele omeniei; și aceasta cu cea mai mare încordare a sufletului și cu cele mai mari primejdii! Din rândurile lor, nu mai puțin decât din restul clerului, poporul creștin are propovăduitori ai cuvântului lui Dumnezeu și cârmuitori ai conștiinței; tinerimea are învățători; iar Biserica întreagă are exemple de sfințenie. — Și nu este deosebire de laudă între cei care urmează un fel de viață activ și aceia care, iubind retragerea, se îndeletnicesc cu rugăciunea și cu asprirea trupului. Cât de mult au meritat și merită și aceștia pentru societatea omenească, o știu bine cei care nu ignoră cât poate rugăciunea stăruitoare a celui drept spre a potoli și a împăca pe Dumnezeu (Iac. 5, 16), mai ales aceea care este unită cu asprirea trupului.

Dacă, așadar, unii iubesc mai mult să se unească într-un singur grup fără nicio legătură de voturi, făcând aceasta după cum le place, să o facă; nu este lucru nou în Biserică și nici o rânduială de lepădat. Să se ferească însă să o înalțe mai presus de Ordinele religioase; ba mai curând, fiindcă firea oamenilor este acum mai aplecată decât înainte spre desfătări, trebuie socotiți cu mult mai prețioși aceia care, lăsând toate, L-au urmat pe Hristos.

În sfârșit, ca să nu zăbovim prea mult, se poruncește ca și calea și metoda de care catolicii s-au folosit până acum pentru a-i aduce înapoi pe cei dezbinați să fie părăsită și ca alta să fie întrebuințată pe viitor. — În această privință este de ajuns să fi observat că nu este lucru prudent, iubite Fiule al Nostru, să se neglijeze ceea ce vechimea a dovedit prin îndelungată experiență, fiind luminată și de documente apostolice. — Din cuvântul lui Dumnezeu avem (Eccli. 17, 4) că este datoria tuturor să lucreze pentru mântuirea aproapelui, după rânduiala și treapta pe care o are fiecare. Credincioșii vor împlini acest mandat dat lor de Dumnezeu cu cel mai mare folos prin integritatea moravurilor, prin faptele carității creștine, prin rugăciune stăruitoare și neîncetată către Dumnezeu. Dar clericii trebuie să împlinească același lucru prin predicarea înțeleaptă a Evangheliei, prin gravitatea și splendoarea celor sfinte, mai ales exprimând în ei acea formă a doctrinei pe care Apostolul a transmis-o lui Tit și lui Timotei. — Dacă însă, dintre feluritele moduri de a rosti cuvântul lui Dumnezeu, uneori ar părea de preferat acela prin care li se vorbește celor dezbinați nu în temple, ci în orice loc privat cuviincios, și nu ca unii care se ceartă, ci ca unii care vorbesc prietenește; lucrul nu este vrednic de mustrare, cu condiția însă ca pentru o astfel de misiune să fie rânduiți, cu autoritatea Episcopilor, aceia care și-au dovedit mai înainte față de ei știința și integritatea. — Căci socotim că la voi sunt mulți care se deosebesc de catolici mai mult din ignoranță decât din voință; pe aceștia poate că îi va aduce mai ușor la unicul staul al lui Hristos acela care le va propune adevărul printr-un cuvânt prietenos și familiar.

Din acestea, așadar, pe care le-am discutat până aici, se vede, iubite Fiule al Nostru, că nu putem aproba acele opinii pe care unii le cuprind sub numele de „Americanism”. — Dacă prin acest nume ar voi să însemne acele însușiri deosebite ale sufletului care, după cum alte neamuri împodobesc alte popoare, împodobesc și popoarele Americii; de asemenea, dacă ar voi să însemne alcătuirea statelor voastre, legile, moravurile și rânduielile de care vă folosiți, nu este, desigur, niciun motiv să socotim că acestea trebuie respinse. Dar dacă numele este întrebuințat pentru ca doctrinele arătate mai sus să nu fie numai indicate, ci chiar împodobite și onorate, care este îndoiala că Venerabilii Noștri Frați, Episcopii Americii, înaintea altora, le vor respinge și le vor condamna, ca fiind cât se poate de vătămătoare lor și întregului lor neam? Căci aceasta ar da prilej de bănuială că la voi sunt unii care își închipuie și voiesc o Biserică în America alta decât aceea care este în toate ținuturile. — Una este, prin unitatea doctrinei ca și prin unitatea cârmuirii, și aceasta este Biserica catolică; iar pentru că Dumnezeu a rânduit ca în Cathedra Fericitului Petru să fie centrul și temelia ei, pe drept se numește Romană: căci unde este Petru, acolo este Biserica (Sf. Ambrozie, in Ps. II, 57). Pentru aceasta, oricine voiește să fie socotit cu numele de catolic trebuie să poată lua cu adevăr cuvintele lui Ieronim către Pontiful Damasus: „Eu, urmând pe nimeni ca întâi, în afară de Hristos, mă unesc cu fericirea ta, adică cu comuniunea Cathedrei lui Petru: știu că pe acea piatră este zidită Biserica; oricine nu adună cu tine risipește”.

Acestea, iubite Fiule al Nostru, ți le dăm, prin scrisoare aparte, din datoria slujbei Noastre; și vom îngriji să fie comunicate și celorlalți Episcopi ai Statelor Unite; mărturisind din nou caritatea cu care îmbrățișăm întreg neamul vostru, care, precum în vremurile trecute a săvârșit multe pentru religie, tot astfel va împlini și mai mari în viitor, cu ajutorul fericit al lui Dumnezeu. — Iar ție și tuturor credincioșilor Americii vă împărtășim, cu iubire, binecuvântarea apostolică, ca chezășie a ajutoarelor dumnezeiești.

Dat la Roma, la Sfântul Petru, în ziua de 22 a lunii ianuarie 1899, în anul al douăzeci și unulea al Pontificatului Nostru.

LEO PP. XIII